Anoreksia on vakava ja monimuotoinen sairaus, joka puhkeaa tyypillisesti 12–18-vuotiaana. Enimmäkseen anoreksiaa esiintyy tytöillä, mutta myös pojat voivat sairastua.

Sairastuminen tapahtuu usein asteittain, ja sairaus voi edetä pitkälle ennen kuin vakavuus tunnistetaan.

Alun "kuherruskuukausivaiheen" jälkeen painon lasku alkaa herättää ympäristössä huolta, ja ahdistus lisääntyy. Ateriatilanteet muuttuvat usein jännitteisiksi ja johtavat riitoihin. Sairastunut eristäytyy ja elämä pyörii yhä enemmän ruoan ja painon ympärillä. Kuukautiset jäävät pois naisilla, ja aliravitsemus voi aiheuttaa hiustenlähtöä, palelua, ihovaivoja, väsymystä, keskittymisvaikeuksia ja ärtyneisyyttä. Jotkut saattavat myös käyttää pakonomaista liikuntaa yrityksenä hallita ahdistustaan ja painoaan.

Bulimia kehittyy usein nuoruuden loppuvaiheessa, tyypillisesti 15–25-vuotiaana. Sairastumiseen liittyy usein tyytymättömyys kehoa ja ulkonäköä kohtaan sekä kielteinen minäkuva.

Bulimian keskeisiä oireita ovat ahmiminen ja kompensoiva käyttäytyminen, kuten oksentaminen, pakonomainen liikunta tai laksatiivien käyttö. Ahmiminen tarkoittaa kokemusta hallinnan menetyksestä syömisen suhteen ja syömistä myös kylläisyyden jälkeen. Ahmintaa edeltää usein syömisen tiukka rajoittaminen, mikä ruokkii ahmimista ja johtaa vuorotteluun rajoittavan ja ahmivan syömiskäytöksen välillä.

Bulimia aiheuttaa monia fyysisiä oireita, kuten turvonneita sylkirauhasia, silmien verisuonten repeytymistä, vatsakipuja ja yleistä uupumusta.

Pitkään jatkuva bulimia voi johtaa vakaviin terveysongelmiin, kuten rytmihäiriöihin, hammaskiilteen vaurioitumiseen ja ruoansulatusjärjestelmän häiriöihin.

Epätyypillinen syömishäiriö on harhaanjohtava termi, sillä se on yksi yleisimmistä syömishäiriödiagnooseista.

Useimpien syömishäiriöstä kärsivien oireet eivät täytä tarkasti anoreksian tai bulimian diagnostisia kriteerejä, jolloin diagnoosiksi voidaan määritellä epätyypillinen syömishäiriö. Sairastuneella voi olla esimerkiksi anorektisia piirteitä, mutta jokin keskeinen anoreksian oire saattaa puuttua. Kuten muutkin syömishäiriöt, epätyypillinen syömishäiriö vie paljon tilaa sairastuneen elämässä.

Syömiskäyttäytyminen voi vaihdella itseaiheutetusta nälkiinnyttämisestä ahmintaan ja normaaliin syömiseen, ja hoito noudattaa yleensä samoja periaatteita kuin muissa syömishäiriöissä.

Ahmintahäiriö BED ilmenee hallitsemattomina ahmintakohtauksina, ja sitä esiintyy enemmän aikuisilla, mutta myös nuorilla.

Ahminta voi tapahtua lyhyinä kohtauksina tai pitkinä syömiskertana päivän aikana. On tavallista, että sairastunut hotkii ruokaa ja kokee vaikeutta lopettaa syöminen, vaikka olisi hyvin kylläinen.

Ahminta voi kehittyä epäterveelliseksi tunnesäätelykeinoksi ja liittyy usein vahvaan häpeän ja katumuksen tunteeseen, minkä vuoksi ahmintaa tapahtuu yleensä yksin.

ARFID ilmenee välttävänä ja/tai rajoittavana syömiskäyttäytymisenä, mutta toisin kuin muut syömishäiriöt, sen oireet eivät liity painonpudotukseen tai kehon ulkonäön muutoksiin.

Välttely ja rajoittava syöminen perustuvat heikkoon ruokahaluun, ruoan aistittaviin ominaisuuksiin (kuten makuun, koostumukseen, hajuun, ulkonäköön) tai pelkoon syömisen negatiivisista seurauksista (esim. oksentaminen tai ruoan juuttuminen kurkkuun).

ARFID-diagnoosi edellyttää, että vähintään yksi seuraavista kriteereistä täyttyy: painonlasku tai kasvun pysähtyminen lapsella, ravintoainepuutokset, riippuvuus ravintolisistä tai nenä-mahaletkusta tai merkittävä psyykkisen toimintakyvyn heikkeneminen.

ARFID:n oireet ilmenevät yleensä jo lapsuudessa, ja sitä esiintyy kaikilla sukupuolilla