Mitä syömishäiriöt ovat?

Syömishäiriö on pitkäaikainen häiriö syömisessä, joka heikentää merkittävästi fyysistä ja/tai psykososiaalista toimintakykyä. Syömishäiriössä keho muuttuu sairauden välineeksi: syömistä ja painoa rajoitetaan, ja keho sekä paino saavat keskeisen merkityksen itsetunnolle.

Syömishäiriöt ilmenevät usein nuorella iällä, mutta voivat puhjeta myös myöhemmissä elämänvaiheissa. Suurin osa syömishäiriöistä diagnosoidaan tytöillä ja naisilla, mutta myös pojat ja miehet voivat sairastua.

Suomalaisen tutkimuksen mukaan joka kuudes nuori nainen Suomessa sairastuu syömishäiriöön, ja useimmat toipuvat. Syömishäiriöissä on harvoin mahdollista määrittää tarkkaa sairastumisen tai toipumisen ajankohtaa. Sairauden aikana syömishäiriö voi muuttaa muotoaan – esimerkiksi anoreksian diagnoosin saanut henkilö voi myöhemmin alkaa ilmentää bulimisia piirteitä.

Syömishäiriöt herättävät usein voimakkaita tunteita, kuten turhautumista. On tärkeää, että näille tunteille löytyy purkukeino. Vanhemmat ja läheiset voivat tarvita aikaa oppiakseen ymmärtämään sairauden toimintamekanismeja, sillä jokainen tapaus on yksilöllinen. Syvällisempi ymmärrys antaa kuitenkin arvokasta näkökulmaa sairauden voittamiseen.